Il y a 9000 ans, les communautés agro-pastorales du Plateau Iranien consommaient déjà du lait de chèvre et de brebis
Quand et comment l'élevage laitier est-il apparu ? Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Human Behaviour révèle qu’au 7e millénaire avant notre ère, les communautés agro-pastorales néolithiques du Zagros (Iran) utilisaient déjà du lait de caprinés, constituant la pierre angulaire de la subsistance pastorale préhistorique.
En résumé
- L’analyse de poteries archéologiques du Plateau Iranien a révélé la présence de résidus de graisses litières provenant de ruminants domestiques.
- Leur datation au radiocarbone montre l’émergence de l’exploitation du lait au 7e millénaire avant notre ère.
- Les recherches archéozoologiques montrent l’importance des caprinés (chèvres et brebis) dans les économies de subsistance.
L’intégration du lait dans la consommation humaine représente une transformation majeure des pratiques alimentaires de nos sociétés modernes. Les origines de l'élevage laitier restent un enjeu majeur en archéologie. Si l'exploitation précoce du lait de vache est bien documentée en Anatolie et en Europe, on en sait beaucoup moins sur les produits laitiers dans les régions plus orientales, notamment sur le Plateau Iranien.
Grâce à l’analyse combinée des résidus lipidiques retrouvés sur un grand nombre de récipients en poterie, des protéines présentes dans le tartre dentaire humain et des assemblages de restes fauniques, une équipe internationale incluant des chercheurs du laboratoire BioArch (CNRS - Muséum national d'Histoire naturelle) et de l’unité Molécules de Communication et Adaptation des Microorganismes (MCAM – CNRS / MNHN) révèle que le lait de chèvre et de brebis était largement consommé dans cette région, en particulier dans les montagnes du Zagros, au moins à partir du 7e millénaire avant notre ère. Le lait n'était pas une ressource marginale, mais la pierre angulaire de la subsistance pastorale préhistorique, tant pour les communautés nomades que sédentaires.
Ces résultats viennent compléter des analyses archéozoologiques antérieures sur les modes d'abattage des moutons et des chèvres dans le sud des montagnes Zagros au cours du 8e millénaire avant notre ère, avant l'utilisation de la poterie. Ces travaux avaient mis en évidence une gestion raisonné du troupeau qui visait l'abattage des jeunes mâles, pour permettre l'exploitation du lait des femelles.
Cette nouvelle étude permet d’affiner notre compréhension sur les conséquences directes de la domestication des caprinés, de préciser sa chronologie et d’ouvrir des pistes sur le processus de diversification alimentaire des populations de l’Asie du Sud-Ouest.
Crédit photo bandeau : © Ninara / Wikimedia
Référence de la publication :
Casanova, E., Davoudi, H., Zazzo, A., Zirah, S., Jacob, J., Hatté, C., Boco-Simon, A., Thil, F., Gauthier, C., Nokandeh, J., Alizadeh, A., Biglari, F., Bernbeck, R., Pollock, S., Tsuneki, A., Ghafoori, O., Fathi, H., Hole, F., Demey-Thomas, E., Vinh, J., & Mashkour, M. (2026). Caprine dairy exploitation on the Iranian Plateau from the seventh millennium BC. Nature Human Behaviour. Publiée le 09 février 2026
Laboratoires CNRS impliqués :
- Bioarchéologie Interactions Sociétés Environnements (BioArch – CNRS / MNHN)
- Molécules de Communication et Adaptation des Microorganismes (MCAM – CNRS / MNHN)
- Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE – CNRS / CEA – Université Versailles Saint-Quentin)
- Spectrométrie de Masse Biologique et Protéomique (SMBP – CNRS / ESPCI PARIS – PSL)