Les oiseaux marins face à la pollution plastique : un enjeu global

Les pétrels forment un groupe d’oiseaux marins peu étudié mais vulnérable, qui joue un rôle clé dans les réseaux alimentaires océaniques. Leur répartition sur l'ensemble de l’océan mondial en fait des « espèces sentinelles », détectant précocement les menaces générales qui pèsent sur les écosystèmes marins. De nombreuses espèces d'oiseaux marins sont sensibles à la pollution plastique, car elles ingèrent souvent du plastique ou s'y empêtrent lorsqu'elles se nourrissent. Les pétrels, qui parcourent de vastes distances lors de leur recherche de nourriture et de leur migration, sont particulièrement sensibles car ils régurgitent rarement les éléments indigestes et accumulent donc le plastique dans leur estomac.   

Les oiseaux marins ingèrent souvent de petits fragments de plastique, soit directement car ressemblant à de la nourriture ou indirectement en consommant des proies qui en ont consommé. Cette ingestion peut entraîner un empoisonnement lié aux substances nocives contenues dans le plastique, des lésions internes pouvant conduire à la plasticose (une maladie causée par le plastique récemment découverte) ou une obstruction de l’estomac conduisant les oiseaux à mourir de faim.

Compte tenu de l'augmentation de la pollution plastique partout dans le monde et de sa répartition inégale dans l’océan, il est essentiel de comprendre où les oiseaux marins sont le plus à risque de rencontrer du plastique afin de prendre des mesures d'atténuation et de conservation. Pour identifier ces zones, plus de 200 chercheurs et chercheuses internationaux[1] ont mis en commun leurs données de suivi spatialisé d’oiseaux marins, recueillies sur une période de 26 ans, qui ont été superposées à des cartes préexistantes de la distribution des plastiques dans l’océan, afin d'identifier les endroits où les oiseaux sont le plus susceptibles d'entrer en contact avec ces plastiques.

Les résultats, publiés dans Nature Communications, ont mis en évidence que les zones à plus haut risque d'exposition sont situées en Méditerranée et en mer Noire, qui représentent à elles deux plus de la moitié des risques d'exposition au plastique. D’autres zones à haut risque existent dans le Pacifique Nord-Est et Nord-Ouest, l'Atlantique Sud et le Sud-Ouest de l’océan Indien. D’autres régions comme l'Asie de l'Est et du Sud-Est ne possédaient que peu de données.

Des espèces très menacées, telles que le puffin des Baléares (l’oiseau marin le plus menacé d’Europe), le puffin de Newell et le pétrel des Hawaï, présentent un risque d'exposition aux plastiques particulièrement élevé, ce qui est préoccupant pour des espèces qui subissent déjà de nombreuses menaces liées aux activités humaines, telles que la prédation par des espèces invasives, la pêche et le changement climatique.

 

[1] Cette étude a été menée par BirdLife International en partenariat avec Fauna & Flora International, la British Antarctic Survey, l'Université de Cambridge, le 5 Gyres Institute et de nombreux collaborateurs à travers le monde, dont le CNRS.