Ferréol SalomonChargé de recherche
Des deltas urbanisés antiques aux défis côtiers d'aujourd'hui
Ferréol Salomon, chargé de recherche CNRS au Laboratoire Image, Ville, Environnement (LIVE — CNRS / Université de Strasbourg / ENGEES), étudie comment les sociétés humaines ont transformé les deltas au fil des siècles, et comment ces milieux ont façonné en retour l'histoire des villes antiques. À l'interface de la géographie, de l'archéologie et des sciences de l'environnement, ses recherches reconstituent les interactions entre dynamiques naturelles et aménagements humains sur le temps long. Il est récompensé par la médaille de bronze du CNRS 2026.
Spécialiste des dynamiques deltaïques, il explore comment les sociétés anciennes ont aménagé leurs territoires pour en exploiter les ressources et pour se protéger face aux inondations, à la mobilité fluviale ou aux changements du trait de côte. « Les deltas sont des milieux extrêmement dynamiques, où l'on observe des changements rapides à l'échelle d'une vie humaine », souligne-t-il. Ses travaux, menés à Ostie-Portus, Cadix, Tarragone ou proche de Fos-sur-Mer ont notamment permis d'identifier des ports et des canaux disparus. En 2025, ses recherches fruit d'une collaboration avec des archéologues, des géophysiciens et des acteurs locaux, ont permis de prouver l’existence d’un canal antique dans le delta du Rhône entre Arles et Fos-sur-Mer qui pourrait correspondre au canal de Marius. Cette découverte a été rendue possible grâce à des méthodes d'imagerie du sous-sol et des carottages sédimentaires
À Cadix, des carottages profonds réalisés avec en collaboration avec des archéologues espagnols ont mis au jour, à plus de vingt mètres de profondeur, les vestiges superposés de trois ports successifs : phénicien, punique, puis romain. Un millénaire d'histoire portuaire conservé dans des sédiments au cœur de la ville de Cadix, offrant un éclairage inédit sur l'urbanisation de la Méditerranée occidentale.
Cette approche originale de l’histoire de l’urbain à travers les archives du sous-sol et révélées par les techniques des sciences de la Terre a donné lieu à un ouvrage collectif intitulé Urban Geoarchaeology, co-dirigé avec Quentin Borderie, publié chez CNRS Éditions en 2024.
Ferréol Salomon coordonne aujourd'hui le projet ROMRIVERS, qui étudie la façon dont les Romains ont aménagé et entretenu leurs rivières jusqu'au VIᵉ siècle. « Quels étaient leurs savoirs en dynamique fluviale ? Quels ont été les défis techniques qu'ils ont dû relever pour construire puis entretenir leurs aménagements dans le temps ? Quels ont été les impacts de ces structures sur les dynamiques fluviales sur plusieurs siècles voire plusieurs millénaires ? » C'est autour de ces questions qu'il structure ses recherches, auxquelles s'ajoutent les programmes Trans-Portus (ANR franco-suisse) et PortGEN (Leverhulme), dédiés aux ports antiques. Ces travaux contribuent aussi à nous projeter sur le devenir des aménagements actuels en contexte de changements climatiques et environnementaux.
Convaincu que la connaissance « ne doit pas être un savoir dormant », il s'investit dans la formation de jeunes chercheurs, notamment par l’encadrement de doctorants et la dispense d’enseignements universitaires. La médaille de bronze du CNRS 2026 représente pour lui une reconnaissance avant tout collective : « Elle récompense les résultats d'un travail commun dans lesquels j'ai eu la chance de pouvoir participer. »