La biodiversité, un rempart pour garantir la pérennité des forêts françaises face au changement climatique
Les forêts abritent une grande partie de la biodiversité terrestre et jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat et la production de ressources comme le bois. Toutefois, les changements climatiques altèrent leur croissance et leur composition, mettant en péril leur fonctionnement. Dans une étude publiée dans Global Change Biology, une équipe de chercheurs démontre que les forêts tempérées riches en espèces d’arbres résistent mieux au stress hydrique et maintiennent plus durablement leur productivité face au changement climatique. Ce bénéfice de la diversité tend cependant à disparaître dans les forêts à forte densité d’arbres.
En résumé
Une plus grande diversité d’espèces d’arbres limite les pertes de productivité des forêts françaises liées au changement climatique actuel.
L’effet positif de la diversité en espèces d’arbres diminue, voire disparaît, dans les forêts caractérisées par une forte densité d’arbres à l’hectare.
Pour maintenir la productivité et le stockage de carbone, la gestion forestière doit concilier diversité en espèces et densité des arbres.
Les forêts constituent une composante majeure du fonctionnement du système terrestre. En stockant le carbone atmosphérique dans le bois, elles participent à atténuer l’effet de serre, connu pour amplifier le réchauffement actuel. Elles fournissent également de nombreux services essentiels aux sociétés humaines, comme la production de bois, la purification de l’eau et la protection des sols.
Toutefois, le réchauffement climatique et la modification des régimes de précipitations menacent leur fonctionnement et les services qu’elles procurent. Au cours des dernières décennies, les preuves de l’impact du changement climatique sur les forêts se sont accumulées. En France, une diminution de la croissance des arbres, une augmentation de leur mortalité et une remontée en altitude des espèces ont été observées. Dans ce contexte, comprendre comment maintenir la productivité et la résilience des forêts face à ce réchauffement est un enjeu majeur pour la biodiversité, l’Homme et la lutte contre le changement climatique.
Des chercheurs du Centre de Recherche sur la Biodiversité et l’Environnement (CRBE - CNRS / Université de Toulouse / Toulouse INP / IRD) et du Centre d’Écologie Fonctionnelle & Évolutive (CEFE – CNRS / EPHE/IRD / Univ Montpellier) ont étudié l’effet de la diversité en espèces d’arbres sur l’évolution de la productivité des forêts françaises face au changement climatique au cours des trente dernières années. L’analyse de près de 26 000 relevés échantillonnés par l’Inventaire forestier national entre 2005 et 2016 révèle que la diversité des espèces d’arbres joue un rôle clé pour maintenir la productivité forestière face à l’intensification et la récurrence des sécheresses. Plus précisément, la perte de productivité des forêts françaises induite par le déficit hydrique s’atténue avec l’augmentation du nombre d’espèces d’arbres composant les peuplements.
Ces résultats révèlent que la biodiversité agit comme une “assurance” naturelle pour les forêts, renforçant leur capacité à stocker du carbone et à produire du bois malgré des conditions climatiques de plus en plus stressantes. Les auteurs montrent également que cette "assurance" perd en efficacité à mesure que la densité d’arbres augmente dans les peuplements forestiers, révélant ainsi qu’un nombre trop important d’arbres peut annuler l’effet protecteur de la diversité des espèces arborées sur la production de biomasse.
Ces résultats fournissent des indications concrètes pour la gestion forestière. Préserver ou favoriser les mélanges d’espèces et ajuster la densité des peuplements sont des leviers clés pour assurer la productivité, le stockage de carbone et la résilience des forêts face aux sécheresses futures. Ces recommandations constituent un guide précieux pour adapter les pratiques forestières au changement climatique, et assurer la durabilité du fonctionnement de l’écosystème forestier et des services qu’il rend à l’humanité.
Légende et crédit photo bandeau haut de page : Exemple d’un peuplement pur (ici de hêtres) dont la productivité pourrait diminuer face à l’intensification des sécheresses (© Romain Bertrand)
Laboratoires CNRS impliqués
- Centre de Recherche sur la Biodiversité et l’Environnement (CRBE - CNRS / Université de Toulouse / Toulouse INP / IRD)
- Centre d’Écologie Fonctionnelle & Évolutive (CEFE – CNRS / EPHE/IRD / Univ Montpellier)
Référence de la publication
Bertrand R., Morin X. (2026). Biodiversity Insurance of Forest Productivity Has Strengthened Under Recent Climate Change. Global Change Biology. Publié le 9 mars 2026.